A szövettan, citológia és egyéb, rokon tudományos diszciplínák a szövetek és sejtek mikroszkópiás szerkezetét tanulmányozza. Ahhoz, hogy kiválóan láthatóvá tegyük a szöveti és sejtes struktúrákat, elengedhetetlen a minták helyes festése. Az anilinkék (Aniline Blue) festék, más néven China Blue, leggyakrabban trikróm festési eljárásokban (például a Masson-trikróm festésben) használatos, ahol elsődlegesen a kollagénrostok kék festésére szolgál. Az anilinkék anionos (negatív töltésű) festék, amely elektrosztatikus kölcsönhatások révén kötődik a szövetek pozitív töltésű csoportjaihoz. A trikróm festési módszerek eltérő molekulaméretű festékeket alkalmaznak. A nagyobb méretű anilinkék-molekulák nehezen hatolnak be a sűrű szerkezetű szöveti elemekbe, például a citoplazmába, ugyanakkor jól visszatartódnak a kollagénrostokban és a kötőszövetben. A minta festését követően savakat – leggyakrabban foszformolibdénsavat vagy foszfor-volfrámsavat – alkalmaznak a kollagénhez kötődött festékek eltávolítására, valamint olyan feltételek kialakítására, amelyek lehetővé teszik, hogy az anilinkék szelektíven csak a kollagénrostokhoz kötődjön. A kollagén számos bázikus csoportot tartalmaz, amelyek elősegítik a savas festék megkötését. Ennek eredményeként a kollagénrostok intenzív kék színűvé válnak, míg az izmokat, a citoplazmát és a vörösvértesteket a trikróm módszerben alkalmazott egyéb festékek színezik. Az anilinkék szelektivitása tehát nem a kollagénnel létrejövő specifikus kémiai reakción alapul, hanem az elektrosztatikus kötődés, a festékmolekulák mérete és a savas differenciálás együttes hatásának eredménye, amely a kollagénrostok festődését biztosítja.
Számos festési eljárás alkalmaz anilinkéket a festési folyamat részeként. Ismert példák: Gomori-módszer, amelyben az anilinkéket Chromotrope 2R festékkel együtt alkalmazzák; Heidenhain-féle AZAN-festés, valamint Mallory-féle polikróm festés (mindkettőben az anilinkék–Orange G keverék a festési eljárás része); Mann-féle festés, (anilinkék–eozin keveréket tartalmaz); Masson-féle jelölés és Lendrum-féle MSB-technika, amelyekben az anilinkéket a végső festési lépés során alkalmazzák; Mallory-féle kötőszöveti festés, amelyben az anilinkéket savas fukszin festékkel kombinálva használják.