A galectinek a szolubilis β-galaktozid-kötő lektinek családja, amelyek modulálják a sejt-sejt adhéziót, a sejt-extracelluláris mátrix interakciót és szerepet játszanak a tumor progresszióban, a pre-RNS splicing-ban, illetve az apoptózisban. A galectin-3 fehérje, másnéven Mac-2, hMac-2, GALBP, CBP35 vagy LGALS3, egyetlen szénhidrátkötő domént tartalmaz, amely megköti a galaktózt tartalmazó glikokonjugátumokat. A galectin-3 a vastagbél- és bélhámban, gyulladásos makrofágokban, papilláris és follikuláris carcinomákban, neoplasztikus asztrocitákban, illetve néhány B és T lymphocytában expresszálódik. A galectin-3 megnövekedett expressziója részt vesz a rák progresszióban és a metasztázis képzésben. A galectin-3 laktóz-függő módon elősegíti a β1-integrinek endocitózisát és kifejeződése a pajzsmirigy malignanciával, illetve a Crohn-betegséggel is összefüggésbe hozható. Markerként alkalmazható a Hürthle-sejtes adenoma és carcinoma esetek diagnosztikájában.